Астрономы выяснили, что ключевым фактором звездообразования является не только объем газа в галактике, но и то, где он находится. Это открытие сделано в рамках масштабного радионаблюдения, проведенного с помощью австралийского телескопа «ASKAP» и опубликовано в Astronomical Society of Australia исследователями из ICRAR — Международного центра радиоастрономических исследований.
Впервые было проанализировано распределение газа в практически 1000 галактик в рамках крупного обзора WALLABY (Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blind surveY). Результаты противоречат прежним представлениям: само по себе наличие газа в галактике не гарантирует рождение новых звезд, как считалось прежде
«Было очень волнительно увидеть корреляцию между образованием звезд и тем, где находится атомарный водородный газ», — говорит ведущая автор исследования, аспирантка Сеона Ли из Университета Западной Австралии.
Традиционная точка зрения гласила: чем больше газа — особенно водорода — в галактике, тем активнее идет звездообразование. Однако новое исследование показывает, что важна не общая масса газа, а его локальная концентрация. Только если атомарный водород скапливается в определенных областях галактики, там действительно могут зародиться звезды.
«Создание звезд — как выпечка торта», — объясняет профессор Барбара Катинелла, старший научный сотрудник ICRAR и соруководитель проекта WALLABY. —«Для разных тортов нужно различное количество муки. Но если вы хотите испечь торт, значимо, сколько муки в миске, а не в упаковке. То же и с газом в галактике».
До появления «ASKAP» астрономы могли изучать структуру газа лишь в нескольких сотнях галактик. Благодаря высокой чувствительности и широкому полю зрения телескоп «ASKAP» позволил исследовать в деталях практически 1000 галактик — крупнейший на нынешний день подобный обзор.
«Чтобы понять, как формируются звезды, нужно изучать газ именно в тех зонах, где это происходит», — добавляет Ли. —«Это позволяет оценить, сколько газа действительно участвует в процессе».
«ASKAP» не просто «видит» газ — он картирует его распределение в деталях, предоставляя трехмерную картину положения атомарного водорода в галактических дисках. Это помогает улучшить модели эволюции галактик и раскрыть механизмы, стоящие за звездообразованием.