Британские ученые из Борнмутского университета раскрыли тайну адаптации животных к экстремальным холодам во время ледникового периода. Результаты опубликованы в научном журнале Trends in Ecology and Evolution (TEE).
Изучив ископаемые останки и данные палеогенетики, специалисты установили, что первые холодоустойчивые виды появились с началом оледенения 2,6 млн лет назад. Однако настоящий прорыв произошел возле 700 тыс. лет назад, когда ледниковые периоды стали длиннее. Именно тогда сформировались многие известные виды ледниковой эпохи, включая шерстистых мамонтов.
«Эти находки критически важны для понимания уязвимости современных арктических видов к климатическим изменениям», — подчеркнул начальник исследования, профессор Джон Стюарт.
Анализ показал, что разные виды приходили в Арктику в различное время. Лемминги и северные олени адаптировались к холоду уже 1-2 млн лет назад. Белые медведи и песцы появились значительно позже — возле 700 тыс. лет назад. А шерстистые носороги, возможно, эволюционировали в степях Тибета.
Ученые отмечают, что традиционные представления о полярной эволюции требуют пересмотра. Современные методы палеогенетики впервые позволили сравнить эволюционные пути растений, насекомых и млекопитающих.
Исследование открывает новые перспективы для охраны уязвимых арктических экосистем, помогая предсказать последствия глобального потепления для видов, переживших ледниковые периоды.