Более 1000 километров пролетают бабочки-совки с равнин Южной Австралии в Австралийские Альпы, чтобы пережить знойное лето в благоприятных условиях. Причем путешествуют только ночью. Как эти мотыльки не сбиваются с курса на таком протяженном маршруте?
Известно, что для навигации они могут ориентироваться помощью магнитного "компаса". Такие системы навигации есть у некоторых птиц и животных. Они чувствуют магнитное поле и выбирают правильное направление в соответствии с направлением магнитных силовых линий.
Группа шведских и британских ученых посмотрела, что будет, если у бабочек отключить "магнитный компас". Их поместили в симулятор полета со специальным экраном, имитирующим звёздное небо. От магнитного поля насекомые были экранированы. В экспериментах было четко установлено, что бабочки ориентируются по расположению звезд. Когда экран разворачивали на 180 градусов, они сразу синхронно разворачивались вместе с ним. Если же на небе создавался хаос, и звёзды располагались случайным образом, бабочки вообще теряли ориентацию.
Что конкретно высматривают бабочки на небе? Пока у ученых нет ответа. Вероятно, они следят за смещением звёзд. Поскольку оно зависит от того, дальше или ближе к той или иной части света расположена звезда, то бабочки по таким смещениям могут понять, куда им лететь. Особенно сильный отзыв у них вызывает полоса Млечного Пути и Туманность Киля. Интенсивность света Млечного Пути возрастает в южной части неба, что, по мнению специалистов, может помогать мотылькам определять направление на юг. Но это лишь возможные версии. Результаты исследования ученые представили в журнале Nature.