Возле 131 миллиона лет назад беременная самка ихтиозавра – дельфиноподобной рептилии эпохи динозавров – плавала в морях на территории современного Чили. Потом она погибла, а «соучастником убийства» выступил распад суперконтинента Гондвана, пишет The New York Times.
В результате распада Гондваны Южная Америка, некогда единое целое с Африкой и Антарктидой, отделилась, и образовалась новая геологическая структура – океанический Бассейн Рокас-Вердес. По словам профессора геологических наук Мэтью Малковски, одна из гипотез заключается в том, что этот процесс был частью зарождения Атлантического океана.
Геологические силы, раздвигавшие континенты, также разрушали земную кору, вызывая извержения вулканов и землетрясения. А землетрясения иногда провоцировали мощные подводные оползни. В раннем меловом периоде один из таких оползней обрушился в подводный каньон Рокас-Вердес, вызвав бурные потоки осадочных пород.
«Возможно, эти оползни захватили ихтиозавров, сбросили их на дно каньона и покрыли осадочными породами», – рассказала Джудит Пардо-Перес, доцент Университета Магальяна в Чили.
Национальный парк Торрес-дель-Пайне в чилийской Патагонии представляет собой кладбище ихтиозавров. Именно там были найдены окаменелости беременной самки. Эту находку ученые называют самой важной – она в идеальном состоянии.
Два года назад окаменелость длиной 3,5 метра была доставлена в Музей естественной истории Рио-Секо в Пунта-Аренасе. Исследователи назвали окаменелость Фионой в честь героини «Шрека», потому что кости ихтиозавра временно позеленели из-за реакции на клей, которым их защитили.
Внутри Фионы – нерожденный детеныш длиной возле 50 сантиметров, с хвостом, направленным в сторону родовых путей. Хотя ихтиозавры были рептилиями, они не откладывали яйца, а рожали. Недавно учёные провели компьютерную томографию окаменелости, которая выявила прежде не замеченную деталь: самка ихтиозавра вынашивала не один, а два плода. Это открытие будет описано в будущих статьях ученых.
Внутри грудной клетки Фионы обнаружили груду мелких рыбьих костей, вероятно, остатков её последнего приёма пищи. Ученые также заметили признаки зажившей травмы плавника и сращения костей, вероятно, вызванного инфекцией.